En daarom zegt Paulus dat de liefde waarmee God ons vóór de schepping van de wereld liefgehad heeft, gebaseerd was op Christus. Efeziërs 1:4 Dit is helder en in overeenstemming met de Schrift. Het verbindt heel mooi de passages met elkaar waar de Schrift zegt dat God zijn liefde voor ons heeft laten zien door zijn eniggeboren Zoon over te geven aan de dood Johannes 3:16 en dat Hij toch onze vijand was vóór Hij door de dood van Christus met ons verzoend was. Romeinen 5:10
Maar er zijn mensen die vragen om bewijzen uit de oude kerk. Om hen op dit punt meer zekerheid te geven, zal ik een passage van Augustinus citeren waarin dit ook geleerd wordt. Hij zegt:
‘Onbegrijpelijk en onveranderlijk is Gods liefde. Want Hij heeft ons niet pas lief gekregen sinds wij met Hem verzoend zijn door het bloed van zijn Zoon. Al voordat Hij het fundament voor de wereld gelegd heeft, had Hij ons lief. Hij wilde al dat wij samen met zijn Zoon zijn kinderen zouden worden, nog voordat wij zelf iets waren, wat dan ook. Dat wij door de dood van Christus verzoend zijn, moeten we dus niet zo opvatten alsof de Zoon ons met Hem verzoend heeft om ons daarna lief te krijgen, terwijl Hij ons eerst nog haatte. Nee, Hij had ons al lief toen wij verzoend werden met Hem die vanwege onze zonde onze vijand was.
Of ik gelijk heb als ik dit zeg, mag de apostel Paulus getuigen. God bevestigt zijn liefde voor ons, zegt hij, doordat Christus voor ons gestorven is toen wij nog zondaren waren. Romeinen 5:8 Zelfs toen wij nog in vijandschap tegen Hem leefden en slechte dingen deden, had Hij ons dus al lief. Hij hield van ons op een wonderbaarlijke en goddelijke manier, zelfs toen Hij ons haatte. Want Hij haatte ons voor zover wij anders waren dan Hij ons gemaakt had. Maar omdat onze onrechtvaardigheid zijn werk niet volledig vernietigd had, kon Hij ieder van ons tegelijk haten om wat we gedaan hadden en liefhebben om wat Hij gemaakt had.’1
Dit zijn de woorden van Augustinus.
1Augustinus, In Ioannis euangelium tractatus, 110,6.